Důvodem zákazu uvedených výrobků z expandovaného polystyrenu je povinnost transpozice směrnice (EU) 2019/904, která výslovně v článku 5 ve spojení s částí B přílohy směrnice stanovuje zákaz těchto výrobků. Zákon č. 243/2022 Sb. se v tomto ohledu drží striktně směrnice a nad rámec směrnice nejsou zakazovány žádné další výrobky z expandovaného polystyrenu.
Expandovaný polystyren (EPS) je vyráběný ze stejné suroviny – krystalového polystyrenu jako extrudovaný polystyren (XPS). EPS polystyren je vyráběn z perlí krystalového polystyrenu, s obsahem nadouvadla pomocí horké páry, kdy původní perle zvětší cca 50x svůj objem a výsledné napěněné kuličky obsahují z 98 % vzduch. Takto předpěněné perle se následně dopěňují opět horkou párou ve formě, která dá obalu výsledný tvar. Jedná se tedy o napěněné kuličky vzájemně spojené do požadovaného tvaru. XPS polystyren se vyrábí vytlačováním krystalového polystyrenu, do kterého se vhání nadouvadlo. V tomto případě se jedná o strukturní pěnu, tedy hmotu obsahující bublinky vzduchu. Při narušení se z XPS nedrolí kuličky.
Směrnice 2019/904 nikterak nedefinuje bližší význam termínu „expandovaný polystyren“ a neobsahuje bližší popis tohoto materiálu. MŽP proto požádalo o upřesnění tohoto výkladu zástupce Evropské komise. Z vyjádření stran zástupců Komise vyplývá, že směrnice zároveň nerozlišuje mezi expandovaným polystyrenem, který prošel také dalšími kroky zpracování, např. extruzí a expandovaným polystyrenem, který neprošel dalšími kroky zpracování. Pokud byl tedy polystyren pouze čistě extrudován, ale nikoliv expandován do pěny, daný zákaz omezující uvádění výrobku na trh se na něj nevztahuje. V případě, že byl ovšem výrobek z extrudovaného polystyrenu během procesu výroby také jakýmkoliv způsobem expandován, spadá do působnosti uvedené směrnice (resp. zákona) a má se na něj vztahovat zákaz uvádění na trh a do oběhu. Proč je zakázaný pouze expandovaný polystyren jasné není, žádné materiály Evropské komise na toto odpověď nedávají. Lze spekulovat, že je to z toho důvodu, že expandovaný polystyren se při narušení drolí na kuličky (na rozdíl od extrudovaného) a směrnice 2019/904 je zaměřena především proti znečišťování životního prostředí (zejména mořského prostředí) odpadky, tedy jde rovněž o opatření proti tzv. litteringu.
Jako možnou alternativu těchto výrobků je možné využít jakýkoli jiný plastový materiál (kromě oxo-rozložitelného plastu). Dalšími možnými alternativními materiály mohou být výrobky z papíru (s příměsí či bez příměsí plastu). Hlavním cílem směrnice a zákona je ovšem to, aby se do budoucna výrobci orientovali zejména na výrobu opakovaně použitelných výrobků (např. podpora odnosu nápojů ve vlastním opakovaně použitelném kelímku či krabičce, používání kvalitního a opakovaně použitelného nádobí (např. z porcelánu, skla apod.).
Závěrem lze konstatovat, že zakázány jsou tedy pouze uvedené výrobky (nádoby na potraviny k pojmutí potravin k okamžité spotřebě, nádoby na nápoje a nápojové kelímky) z expandovaného polystyrenu. Extrudovaný polystyren je jako materiál povolený a rozhodující je proces výroby, kdy pokud dochází k jakékoliv expanzi polystyrenu, tak se jedná o expandovaný polystyren.
