Účetní odpisy by měly co nejpřesněji vyjádřit opotřebení majetku, rozložit pořizovací cenu majetku do nákladů během doby jeho životnosti a vést tak k reálnému vykázání hodnoty majetku. Jejich stanovení je ponecháno zcela na rozhodnutí účetní jednotky. Daňové odpisy se zjišťují mimoúčetně pro účely stanovení daňového základu a nezobrazují vždy věrně skutečné opotřebení majetku, jde vlastně o maximální částky odpisů, které jsou přípustné pro účely stanovení daňového základu.

V praxi se poměrně často setkáváme s případy, kdy účetní jednotky pro zjednodušení zcela rezignují na snahu o přesné vyjádření opotřebení majetku prostřednictvím vhodně zvolených účetních odpisů a za účetní odpisy považují automaticky odpisy daňové. Daňové odpisy ovšem nevyjadřují opotřebení majetku v procesu podnikání a vykázaný majetek v účetnictví pak není věrným obrazem skutečnosti; jde často o nepřípustný způsob odpisování. Daňové odpisy nejsou v účetnictví vždy použitelné například z těchto důvodů:

• při pořízení majetku těsně před koncem roku lze uplatnit daňový odpis v plné roční výši (sazba pro 1. rok odpisování) bez ohledu na to, že uplynula jen minimální doba životnosti majetku (např. jen pár dnů),
• daňové odpisy podléhají různým politickým a lobbystickým tlakům a často se výrazně vzdalují ekonomické realitě (např. současné mimořádné odpisy),
• výše daňových odpisů je pro všechny poplatníky stanovena jednotně, odpisy účetní je však nutné provádět podle konkrétního využití majetku v dané účetní jednotce,
• daňové odpisy se zjišťují zpravidla jednou ročně, to je pro účely finančního řízení podniku nedostačující.

Tento postup odpisování lze z důvodů administrativního zjednodušení používat jen u malých účetních jednotek s malým množstvím dlouhodobého majetku, které nepodléhají auditu a ani nepotřebují znát přesné kalkulační odpisy majetku pro účely cenové kalkulace svých výrobků. Naopak u auditovaných společností jde zpravidla o nepřípustný způsob odpisování a může ovlivnit výrok auditora, protože účetní závěrka pak nemusí podávat věrný a poctivý obraz předmětu účetnictví a finanční situace účetní jednotky.